八哥鸟为什么会说话？
鹦鹉学舌和八哥说话都是人们耳熟能详的词，在过去，人们都认为是鹦哥、八哥模仿和学习了人话。实际上事情并非那么简单，决定鹦鹉和八哥能说话的，并不是它们的本能，在适当生长阶段和环境刺激下，这种能力才会被“解锁”。
动物发声的原理是脑部运动神经元控制内呼吸器官的运动，引起发声器官震动。绝大多数禽类用鸣管发声而非声带。
鸣禽脑部的发声中枢主要位于间脑和脑干，分别负责学习和本能发声，两条神经回路独立运行，并不交汇。因此鸣禽的本能发声（比如鸣啭）和后天学习发出的声音（比如模仿人话）是完全不同的回路控制的。
鸣禽在出生后的成长过程中有学习发声阶段，在此期间，它们的发声中枢具有极高的可塑性，会不断重复之前听过的叫声以加强印记。如果在这样的期间给鸣禽提供一个“非生物声音”作为刺激并把声音和奖励关联起来进行训练，它们的发声中枢就会在类似学习本能叫声一样“学习”非生物声音。
因此在适当的生长阶段和环境刺激下，鸣禽发声学话的后天本领才会被“解锁”。
并非所有鸣禽都具有学习非生物叫声的能力。它们分为开放式发声学习者（比如八哥），可以模仿几乎任何声音；封闭式学声者（比如家麻雀），只能模仿同种的叫声；和非学声者（比如鸽子）三大类，区别就在于它们发声学习的窗口期开放时间长短以及程度的差异。